，汉帝缘方整军旅，图外略，天下遽变。四方怨九帝并立之局，群情沸然，诸帝迫於舆情，皆自去帝号，降为王爵。晋王姬宣尤甚，释故帝杨丘於囚牢，复推其上位，然阴行幽禁之实。经此更张，朝野稍定，四海百姓乃得复安。，汉王世子龍，猝於府中被执，诏入面王。至殿，方知为庶母赵氏所诬。赵氏奏言，世子昨夜私入已宫，宿於龙床，行玷污之事，且持证以呈，龍终未得见其证为何物。，无惧色，叩首而言曰：“君父信儿臣，抑或信赵氏？母后昔日之诫，君父尚忆之乎？赵氏何色，得有沉鱼落雁之姿、闭月羞花之貌，能令儿臣起非分之念？当日之事，可有证人？何人亲见，何人亲闻？又何人能证儿臣夜不在府？臣妻尚在，可明臣志，赵氏姿容，岂及臣妻万一？此等说辞，自欺欺人，徒取其辱，儿臣未闻有如此厚颜无耻者也！”，话锋陡转，续曰：“以儿臣观之，赵氏必为*人所胁，或身有丑事，恐泄於君父之耳，惧获死罪，故构陷儿臣。既能污儿臣之名，又可借构陷之事求全自保。君父，此事定当深究，儿臣**，往查其详。”，沉吟片时，曰：“不可。此事，非汝等**。”，指轻叩案几，沉声令曰：“尔等皆退。孤自处置。”，缘举目眺於殿外长天，问曰：“衍儿，汝意何如？”，神色恭谨，语带迎合：“回父亲，世子长兄，素怀仁德，必无此事。”
缘面色威肃，厉声促之：“据实而言。”

衍闻言战栗，不敢隐匿，对曰：“劉龍，有帝王之相，具**之势。”

缘以余光瞥衍，淡然曰：“汝亦退。”衍奉诏，敛容缓步，屏息出殿。

殿中独留刘缘，神色严肃冰寒，自语曰：“类父者，无兴家之能；不类父者，乃有兴国之才。”

语毕，身影渐隐於殿隅暗影，叹曰：“劉龍啊劉龍，汝何故不与孤同道？子不类父，奈何，奈何。”

时王妃何氏，方於殿外**，闻此语，敛足屏息，悄然而退。

越日，缘大集军旅，容色凝重，召诸子至军前，绝口不提昨日构陷之事，宣令曰：“孤亲出征伐，国中之事，命世子龍监国。四子衍、次子良、三子不违、五子顺，随孤同行，共赴军前。”

龍整衣肃容，跪拜受命：“诺。”

衍与顺，亦轻施礼仪，齐声应曰：“尊父上之命。”

良眸光流转，似有思忖，徐曰：“谨奉君父诏命。”

不违神色淡然，无有波澜，对曰：“是，君父。”

遂整军发轫，龙居守，缘携四子率众出征。

六月十五日，刘缘引军抵竹川。朱桐闻至，亟出拜谒，具述近日变故，及阳谷、白川二城攻守之势，始末详悉，无有遗略。缘听毕，嘉其诸将守御之能，深加赞许。

既而分兵，命刘良督甲士三百，星夜驰援白川，固城御敌；自统本部大军，兼并朱桐所部，挥军向川阳进发，期与皇甫玄军合势。既定谋，待三部兵会，共取道山江县就粮补给，然后合力赴阳谷，同破敌军。

六月十六日，刘缘军至阳谷，自西门入城，时方无战事，守将宋忠闻报，遽出迎谒。忠拜伏于地曰：“末将宋忠，幸承君命，竭力守御，赖将士用命，阳谷以安，幸不辱命。”

缘抚其肩而笑，慰勉之曰：“卿能坚守孤城，挫敌锋锐，吾果未看错卿。真乃我大汉之擎天柱石也。”

缘目览城守诸况，复顾宋忠问曰：“吾军未至，此数日间，刘统军中有何举动？”

忠顿首据实对曰：“数日之前，末将设策以疑敌军，敌将文章遂不敢率众强攻阳谷，勒兵屯于城外，久按不动。彼军炊烟日盛，未见消减，自昨日以来，烟火益繁，料是刘统复遣兵增援，其势将益盛也。”

缘闻言，敛容抚须，沉吟久之，顾左右问曰：“顺儿，汝观此势，当如何解？”

刘顺年方十岁，敛容凝虑，肃然对曰：“父亲，儿臣思之，今彼我相持，虚实未辨，莫若遣军扬威，主动邀战文章。两军对垒之日，彼军兵甲多寡、行伍整乱、士气盛衰，皆可一览而尽，虚实立判矣。”

皇甫玄闻之，遽摇首阻曰：“此举断不可行。今敌军斥候严，我谍未入其境，彼众我寡之数、粮草屯驻之实、伏兵藏守之谋，皆一无所知。此时轻启邀战，若彼军兵力远胜我师，我军贸然迎敌，无异于驱羊入虎口，徒损精锐，自陷危局。”

玄复正容陈利害，言曰：“且夫兵者诡道也，文章若善用兵，知我急欲探其虚实，或施诈术，故示以弱，仅率疲弱之卒、少量之兵前来应敌，伪作兵微将寡之态。我等若为其初势所惑，思维囿于初见，定势难转，后续筹谋皆循此误判，必致料敌失准、布阵失当，诸多谬误迭出，战局将愈发难控。”

言罢，玄转趋而向刘缘，躬身揖曰：“我王，公子顺少而聪慧，能有此见，殊为难得，其议亦存探敌之微用。然兵事关乎社稷安危、三军性命，此计疏漏甚多，非万全之良策，实不可取，伏请我王三思后行，慎勿轻决。”

刘缘含笑抚刘顺之首，温言谕曰：“顺儿听闻乎？此乃疆场老将身经百战之远见，临阵应敌之老成经验，皆从血火征战中得来，非仅埋首书卷、诵读兵策便可企及也。汝当谨记今日之论，勉力勤学，以增历练。”

缘语毕，神色渐敛，转顾皇甫玄，颔首称是：“皇甫将军老成谋国，所言字字切中军机，甚合吾心。今阳谷相持，战局混沌难明，进退两难，而我大汉内里，亦多隐患，未得宁息，忧思难安。”

言讫，缘移步至舆图前，以指按图，一一剖陈：“阳衡关以西，犸翼族野性难驯，久肆边患，寇掠州县，焚舍劫粮，边地黎庶颠沛流离，苦不堪言，边军疲于御敌，无有宁日；白川县之北，兴阳县之西，五阳郡太守申虎，久怀异志，狼子野心昭然，阴蓄私兵，广纳死士，擅征苛赋，早已阴行谋逆之事，只待时变便欲举兵；今阳谷之战迁延不决，我大军主力困于此地，西御边患乏力，北制叛臣无兵，内外交困，首尾难顾。若阳谷之役不能速战速决，定内乱、退外敌，则外患将乘隙深入，内叛必伺机而动，四方离心，社稷倾颓，我大汉宗庙危亡，便在旦夕之间矣！”