，尘土是咸的。，每一次**都带着铁锈味。他踉跄着蹚过齐膝的河水，锦袍下摆浸透了泥水，死死裹住小腿，像无数只手在往下拽他。。。，方才在老农的鸡窝前，一掌拍碎了他三个护院的脑袋。不是拍飞，是拍碎——像拍熟透的西瓜，红的白的溅了一墙。老农吓得瘫在地上，鸡飞得满院子都是，有一只扑棱着翅膀撞在那书生身上，他也不躲，只是抬脚跨过护院的**，朝陈宗器走过来。。，他带人去城西郑家“***”的时候，见过这人一面。那时这人在郑家堂屋里，跟郑老头说话，陈宗器没当回事——一个落魄书生打扮的外乡人，能有什么要紧？，这人是**吕平候。
江湖上叫他“断流掌”。

**三十六岛的水匪听见这个名字就发抖。传闻此人掌力之雄浑，能一掌截断潮水，故而得名。更奇的是，他不使兵器，不立门派，只在**最大的岛上办了个书文馆，教岛民子弟读书识字，也教愿意学的年轻人几手功夫。***来，**渔民敬他如神。

但他怎么会在这儿？怎么会为了郑老头那个死了三个月的女儿，追他上千里？

陈宗器想不通。

他从小就知道，这天下的事是有规矩的。**是冀州县官，这冀州的地界上，他就是王法。他睡几个民女，打死几个泥腿子，能怎样？那些泥腿子自已都不当回事，见了他的轿子远远就跪下，头都不敢抬。

可这个吕平候，他不懂规矩。

那天在郑家，吕平候只是看了他一眼。

就一眼。

陈宗器当时没在意，现在想起来，那眼神像刀子在脸上刮。后来他听说，郑家那丫头投井的一个月，这个吕平候就离开了**，乘船北上，一路换了七匹马，一个月赶了三千里路，就为了追上他。

**。

陈宗器终于爬上了河对岸，腿软得站不住，趴在地上大口喘气。跟班陈贵早跑不动了，在后面几十步的地方喊：“少爷……少爷快跑……”

陈宗器回头看了一眼。

吕平候站在河**。

河水从他身边流过，在他身前却像遇了礁石，分成两股，从他两侧绕过去。他的青衫湿了一半，贴在身上，显出精瘦却极有力量的轮廓。四十岁的人了，面皮白净，留着三缕长须，看着像个教书的先生。

可他眼睛里没有教书先生该有的温和。

只有平静。

那种平静比愤怒更可怕。

“吕……吕先生！”陈宗器撑起身子，声音抖得厉害，“你听我说！郑家那事，不是我一个人的主意！是……是周举人的儿子撺掇的！还有李主簿的侄子！他们都有份！你要*，不能只*我一个！”

吕平候没说话，继续往前走。

河水没到他腰际了。

“我给你钱！”陈宗器往后退，“我爹有钱！你要多少？一千两？五千两？你办那个什么书文馆，不是缺钱吗？我给你一万两！”

吕平候还是不说话。

他已经走到河心，离对岸只有二十步了。

陈宗器看见他的手掌微微抬起。

那双手保养得很好，手指修长，骨节分明，像是常年握笔的手。但陈宗器刚才亲眼看见，就是这双手，一掌拍下去，他那个会铁布衫的护院头子，脑袋就没了。

“陈贵！陈贵！”陈宗器疯了一样喊，“拦住他！回去叫我爹！”

陈贵早就跑不动了，瘫在河边，哭得满脸是鼻涕眼泪：“少爷……拦不住啊……”

吕平候踏上对岸的浅滩。

就在这时，上游忽然传来一阵马蹄声。

七八匹马沿着河岸飞奔而来，马上的人清一色黑衣劲装，腰悬长刀。为首的是个三十来岁的年轻人，面容冷峻，勒马停在河岸高处，居高临下看着这一幕。

“吕先生。”

那人开口了，声音不高，但河岸上下都听得清清楚楚。

“在下神策营校尉周伯言。奉上命，请先生手下留人。”

吕平候终于停下脚步。

他抬起头，看着那年轻人，没有说话。

周伯言翻身下马，抱拳行了一礼，礼数周全，但腰间的刀没有解下。

“先生侠名，周某久仰。**书文馆***，教化三千岛民，江湖上谁不敬先生一声‘断流掌’？但这个人，”他指了指瘫在地上的陈宗器，“是冀州县令独子。他若死在先生手上，**追究下来，先生一身本事，自可远遁**。可郑家呢？郑老头呢？还有那个老农——”

他偏头看了一眼河对岸，那个丢了鸡的老农还傻站在院子里，不知道往哪儿躲。

“先**得痛快，这些人怎么办？”

吕平候终于开口了。

他的声音很轻，但每个人都听得清清楚楚。

“郑家丫头投井那天，你在哪儿？”

周伯言一怔。

“你穿着这身皮，拿着**的俸禄，口口声声上命。”吕平候看着他，“冀州百姓被这**糟蹋的时候，你的上命在哪儿？”

周伯言脸上闪过一丝不自然，但没有退缩。

“先生，这世道就是这样。周某知道先生委屈，知道郑家丫头死得冤。但委屈的人多了，冤死的人也多了。先**得过来吗？”

“*一个，是一个。”

吕平候说这话的时候，语气平淡得像在说今天天气不错。

他又往前走了一步。

陈宗器吓得魂飞魄散，连*带爬往周伯言那边跑：“周校尉！周校尉救我！”

周伯言皱了皱眉，手按上了刀柄。

“吕先生，得罪了。”

他一挥手，身后七名黑衣劲装的汉子齐齐下马，拔刀出鞘。

河岸上，刀光如雪。

吕平候看了一眼那七把刀，又看了一眼周伯言。

“神策营，”他说，“什么时候成了县令的家丁？”

周伯言脸色一变。

“先生这话，周某听不懂。”

“你听得懂。”吕平候说，“冀州县令去年给京城送了三万两银子，今年神策营就多了这位少爷的护院。你以为我不知道？”

周伯言的手在刀柄上紧了又松，松了又紧。

“先生耳目倒是灵通。”

“我追了他一个月。”吕平候说，“这一个月，我把冀州的事查了个底掉。你周校尉收了县令多少好处，你心里清楚。”

他顿了顿，看着周伯言的眼睛。

“你现在让开，我不为难你。”

周伯言沉默了一会儿，忽然笑了。

“先生仁义，周某佩服。但周某有命在身，今日不能让。”

他一挥手，七名汉子散开，将吕平候围在当中。

河风卷过，吹动吕平候的青衫。他站在那儿，像一块礁石。

陈宗器终于爬到了周伯言身边，抱着他的腿直哆嗦：“周校尉，快，快*了他！”

周伯言没理他，只是盯着吕平候。

“先生，最后问一句。为了一个素不相识的民女，值得吗？”

吕平候看着他，忽然想起很多年前的事。

那时候他才十四岁，饿倒在冀州城外的破庙里。一个姓郑的教书先生路过，把他带回家，给他饭吃，教他读书。那先生穷得叮当响，家里只有三间破屋，一缸糙米，却收留了他三年。

三年后他离开冀州，去**闯荡。临行前，郑先生拍着他的肩膀说：“平候啊，将来你有本事了，别忘了这天下还有很多人，跟当年的你一样。”

他记得郑先生的笑容，记得先生鬓边的白发，记得先生站在破屋门口送他的样子。

三个月前，他回冀州看望先生，才知道先生已经死了。

不是病死的。

是女儿投井之后，一口气没上来，活活急死的。

“值得。”

吕平候说。

然后他动了。

没有人看清他是怎么动的。只听见“砰”的一声闷响，距离他最近的那个黑衣汉子连人带刀飞了出去，胸口凹下去一个掌印，人在半空就断了气。

周伯言瞳孔骤缩：“围住他！”

剩下的六人同时出刀，六道刀光从不同方向劈向吕平候。吕平候不闪不避，双掌齐出，两股雄浑的掌力如潮水般涌出，竟将六把刀同时震开。两名汉子收势不住，被他欺近身来，一人一掌，拍在胸口。

又是两声闷响。

两人倒地，口中狂喷鲜血。

周伯言脸色大变。

他知道“断流掌”厉害，但没想到厉害到这个地步。这些人是神策营精锐，个个都是从边军里挑出来的好手，在这人面前竟像纸糊的一样。

“都退下！”

他拔刀出鞘，亲自迎了上去。

刀光一闪，直取吕平候咽喉。

吕平候侧身让过，一掌拍向周伯言肋下。周伯言刀势一转，横刀格挡，掌刀相交，发出“当”的一声巨响——吕平候的肉掌，竟像铁铸的一般。

周伯言虎口震裂，长刀差点脱手。他连退三步，惊骇地看着吕平候。

“先生好功夫。”

吕平候没有说话，又是一掌拍来。

周伯言咬咬牙，提刀再上。

两人斗在一处，刀光掌影，河岸上沙石横飞。剩下那四个黑衣汉子根本插不上手，只能在外围干着急。

陈宗器趁机往后退，想溜进河边的芦苇荡。

吕平候眼角余光瞥见，一掌*退周伯言，身形一晃，已到了陈宗器面前。

陈宗器吓得魂飞魄散：“不要——”

吕平候一掌拍下。

就在这时，河面上忽然响起一声清啸。

一道人影从芦苇荡中掠出，快得不可思议，一掌迎向吕平候。

“砰！”

两掌相交，劲气四溢，河水炸开一片白浪。

吕平候退了一步。

那人也退了一步。

芦苇丛中，一个灰衣老者缓步走出。他须发皆白，面容清癯，手里拄着一根竹杖，看起来像个寻常的乡间老翁。

但吕平候认出了他。

“孟青山。”

老者点点头，叹了口气。

“吕先生，多年不见。今日之事，可否给老朽一个薄面？”

吕平候沉默了一会儿。

“孟老也要保他？”

“不是保他。”孟青山看了一眼瘫在地上的陈宗器，“是保你。”

他顿了顿，竹杖轻轻点地。

“先**了他，痛快是痛快了。可**的追*令一下，先生**的书文馆怎么办？那三千子弟怎么办？郑先生的坟，以后谁去添土？”

河风呜咽，吹得芦苇沙沙作响。

吕平候站在那儿，手掌微微颤抖。

他看着陈宗器，看着那张惊恐扭曲的脸，想起郑家丫头死的时候，也是这个年纪。

十五岁。

比他当年饿倒在破庙的时候，还小一岁。

远处，那个丢了鸡的老农还站在院子里，傻傻地看着这边。他的鸡早就跑没了，他的院子溅满了血，他不知道今天之后，自已还能不能活下去。

但他还是站在那里。

因为他看见，有人从三千里外赶来，为了他这样的人，讨一个公道。

吕平候缓缓放下手掌。

他没有回头，只是看着陈宗器，一字一句地说：

“今日暂且记下你狗命”

他转身，走进河里。

河水在他身前分开，像迎接归人。