靖世商途

，沈砚就被门外的动静吵醒了。是王二在叫门，嗓门依旧粗哑：“喂，那小子，起来干活了！”，浑身骨头像散了架，破草席硌得后背生疼。推开门，王二正抱着胳膊站在门口，手里拎着两个灰扑扑的窝头，扔给他一个：“先垫垫肚子，跟我去晒谷场翻晒粮食。”，硬邦邦的，咬一口能硌掉牙，咽下去时嗓子像被砂纸磨过。他没敢多言，揣着剩下的半个窝头，跟着王二往村东头走。，铺着一层薄薄的稻谷，瘪谷居多，饱满的没几粒。几个村民正拿着木耙慢悠悠地翻晒，动作迟缓，脸上没什么表情，像是对收成早已不抱希望。“里正说了，你要是想在村里待着，就得干活。”王二把一个木耙塞给他，“好好干，别耍花样，不然这窝头都没得吃。”，接过木耙。这玩意儿看着简单，用起来却费劲，没翻几下就汗流浃背，手心被磨得生疼。他偷眼打量周围的村民，发现他们的鞋子果然大多破烂不堪，有的甚至光着脚，脚底板磨出了厚厚的茧子，还有人脚趾缝里嵌着泥，红肿着像是生了冻疮。——编草鞋，或许真的可行。，沈砚累得几乎直不起腰。王二检查了一遍，见他没偷懒，也没多刁难，让他自已回磨坊歇着，下午再去挑水。
回到磨坊，沈砚立刻从怀里掏出那半个窝头，就着从井里打来的凉水咽了下去。他靠在墙上喘着气，目光落在了村边的田埂上——那里的茅草在阳光下泛着淡淡的光泽，细长而坚韧。

不能再等了。他现在连下一顿饭都不知道在哪儿，必须尽快弄点钱，哪怕只是几个铜板。

下午挑水时，沈砚特意绕了点路，经过田埂时，趁没人注意，飞快地*了一大把茅草塞进怀里。茅草叶子边缘有些锋利，划破了他的胳膊，渗出血珠，他却浑然不觉。

挑完水回到磨坊，天已经擦黑了。他关上门，借着从屋顶破洞漏下来的月光，开始处理茅草。先把枯叶和杂质去掉，再用石头反复捶打草茎，直到纤维变得柔软有韧性，然后分成一缕缕，放在地上阴干。

这活儿看着简单，做起来却费时费力。等他把茅草处理好，已经是深夜了，手指被草茎勒出了一道道红痕，腰也酸得直不起来。

接下来的几天，沈砚一边应付村里的杂活——翻晒粮食、挑水、劈柴，一边偷偷编草鞋。他凭着模糊的记忆，试着把草绳交叉编织，先编出鞋底的形状，再往上收边做鞋帮。第一次编出来的草鞋歪歪扭扭，鞋底薄得像纸，鞋帮松松垮垮，看着就不结实。

“看来没那么容易。”沈砚叹了口气，把这双失败品拆了，重新来过。

他仔细观察村民脚上的草鞋——虽然破烂，但编织的纹路有讲究，鞋底用粗绳编得厚实，鞋帮收得紧实，还留了穿绳的孔，能系在脚踝上防滑。沈砚依葫芦画瓢，调整了编织的密度和力度，第二双就像样多了。

三天后，他终于编出了两双还算周正的草鞋。鞋底厚实，鞋帮结实，比村里大多数人脚上的强多了。

这天傍晚，沈砚揣着草鞋，壮着胆子走到村头的张大娘家。张大娘是个慈眉善目的老**，每天负责给他发窝头，对他还算和善。

“张婆婆，忙着呢？”沈砚尽量让自已的语气显得自然。

张大娘正在纳鞋底，抬头看了他一眼：“是小沈啊，有事？”

沈砚把草鞋拿出来，递过去：“婆婆，您看我编了两双草鞋，想着村里叔伯们干活费鞋，您看……能不能换点东西？”

张大娘愣了一下，接过草鞋翻来覆去地看，眼睛亮了：“这是你编的？啧啧，这手艺，比镇上鞋铺里卖的还结实呢！”

沈砚心里一喜：“您要是觉得还行，就换点粗粮就行，或者……几个铜板也成。”

“铜板怕是难，村里现在谁家手里有闲钱啊。”张大娘叹了口气，“这样吧，我给你两个窝头，再加一把绿豆，你看行不？绿豆是自家种的，煮粥喝能填肚子。”

两个窝头够他吃一天，绿豆更是稀罕物。沈砚连忙点头：“行！多谢张婆婆！”

张大娘笑眯眯地把东西塞给他，又道：“你这手艺不错，要是再多编几双，我帮你问问村里人要不要。隔壁李大叔前两天还念叨着没鞋穿呢。”

沈砚心里像揣了个暖炉，连连道谢。这是他来到这个时代，靠自已的本事换来的第一份“收入”，虽然微薄，却让他看到了希望。

回到磨坊，沈砚把绿豆小心翼翼地收好，捧着窝头啃得格外香。他知道，这只是个开始。

接下来的日子，沈砚更勤快了。白天干活，晚上就着月光编草鞋，手上的茧子磨了一层又一层，有时候累得直接趴在草席上就睡着了。他编的草鞋越来越精致，还琢磨着在鞋底加了一层粗麻布，更耐磨。

张大娘果然帮他招揽了生意，村里陆续有人来找他换草鞋，有的用粗粮换，有的用几尺旧布，还有个猎户用半只野兔换了两双——那是沈砚来到这里后，第一次吃到肉。

王二和李里正也知道了这事，看他的眼神缓和了些。李里正甚至特意找到他，说：“你这手艺倒是能糊口。不过记住，别在村里乱晃，编鞋换东西可以，不许跟外人打交道。”

沈砚连忙应下。他知道，李里正还是不信任他，但至少，他不再是那个“可疑的奸细”，而成了一个“会编草鞋的外乡人”。

半个月后，沈砚攒下了一小袋粗粮，还有十几个铜板——那是村里一个要去镇上赶集的汉子，特意用铜板向他买了两双草鞋，说镇上的草鞋又贵又不结实。

拿着那沉甸甸的十几个铜板，沈砚的手微微颤抖。这是他拥有的第一笔“货币”，意味着他终于有了离开青溪镇的资本。

他开始打听去安州城的路。从青溪镇到安州城，大概有五十多里地，走路要两天，要是能搭上顺路的马车，一天就能到。但马车钱需要五十个铜板，他现在还差得远。

“不急，慢慢来。”沈砚对自已说。他把铜板小心翼翼地包好，藏在磨坊的墙缝里，又开始埋头编草鞋。

他知道，青溪镇只是他的落脚点，不是终点。安州城才是更大的舞台，那里有更多的机会，也有更多的危险。但他必须去，因为只有走出去，他才能真正在这个时代立足。

这天傍晚，沈砚编完最后一双草鞋，准备明天交给张大娘。忽然听到门外传来一阵喧哗，夹杂着哭喊声。他心里咯噔一下，走到门口，透过门缝往外看。

只见几个穿着兵服的人闯进了村子，手里拿着刀，正在挨家挨户地砸门，嘴里嚷嚷着“征粮抓壮丁”。村民们哭天抢地，却不敢反抗，只能眼睁睁看着粮食被抢走，年轻的汉子被拖拽着往外走。

王二和李里正冲上去求情，却被一个满脸横肉的兵头一脚踹倒在地。

“少废话！**要打仗，征粮抓丁是天经地义！谁敢抗命，格杀勿论！”兵头厉声喝道，手里的刀在夕阳下闪着寒光。

沈砚的心瞬间沉到了谷底。

乱世，远比他想象的更残酷。

他下意识地捂住了藏着铜板的墙缝，后背抵着冰冷的土墙，浑身冰凉。他知道，青溪镇不能待了。这些兵痞既然来了，就不会轻易走，他一个来历不明的外乡人，一旦被发现，后果不堪设想。

必须走，连夜走。

哪怕只有十几个铜板，哪怕要走两天两夜的路，他也必须现在就离开这里。

沈砚飞快地收拾好东西——其实也没什么可收拾的，只有那一小袋粗粮，十几个铜板，还有那双没编完的草鞋和剩下的茅草。他把青铜令牌紧紧攥在手心，深吸一口气，吹灭了手里的火把。

夜色，是他唯一的掩护。

他悄悄打开磨坊的后窗——那扇窗早就朽坏了，没上锁。他警惕地探出头，见兵痞们都在村中间闹腾，没人注意这边，便灵巧地翻了出去，猫着腰，沿着村边的田埂，朝着远离青溪镇的方向跑去。

身后的哭喊声和呵斥声越来越远，风声在耳边呼啸，脚下的路漆黑一片，不知通向何方。

但沈砚没有回头。他知道，从他迈出这一步开始，真正的冒险，才刚刚开始。